多くの野球ファンを感動させ、子供たちの憧れになる。そんな野球選手がいます。一流プレイヤーである彼らはその成績、存在感で野球界そのものを代表する存在にもなっています。
まずイチロー、日本が生んだ世界最高の安打製造機とも言われ、国内では９４年～２０００年まで７年連続首位打者を獲得、さらにメジャーに移籍してからも新人の０１年、０４年の２度首位打者を獲得しています。２００４年には１シーズン２６２安打を放つ、８４年ぶりにメジャー記録を更新する大記録を達成しています。２００８年には日米３０００本安打を達成、今後もなお進化が期待されています。
それから松坂大輔。名実ともに日本を代表するエース。新人賞、最多勝利３回、最多奪三振４回、最優秀防御率２回など輝かしい成績を誇り、２００７年にはメジャーに移籍、２年目の２００８年には日本人投手最高の１８勝をマークしました。
２００９年から巨人からオリオールズに移籍した上原浩治は復活が期待される選手のひとりです。松坂と並ぶ日本を代表する投手ながらここ数年は奮わない成績が続いていた彼、メジャー移籍で心機一転、どれだけ活躍できるかが注目されています。
国内ではいまや実力、人気ともにナンバー１になった日本ハムのダルビッシュ有、昨年鮮やかに復活、シーズン２１勝を挙げた楽天の岩隈久志、日本を代表する安打製造機となりつつあるヤクルトの青木宣親など、今後の飛躍がさらに期待される選手も多数。
いまやメジャー、国内を問わず日本人選手が活躍する時代。今後も注目したいものです。